Protocolo internacional de ultrassom no lipedema: pontos de medida, fáscias e microcirculação em um só exame
Por que o lipedema precisava de um protocolo
O lipedema é uma doença crônica do tecido adiposo e do tecido conjuntivo frouxo que afeta quase exclusivamente mulheres. Ele se manifesta com acúmulo simétrico e desproporcional de gordura nos membros inferiores e, em muitos casos, também nos superiores, em geral poupando mãos e pés, acompanhado de dor, sensação de peso, sensibilidade ao toque e facilidade para hematomas. Por resistir a dieta, exercício e até à cirurgia bariátrica, ainda é muito confundido com obesidade, e o diagnóstico costuma atrasar.
O ultrassom já se mostrou uma ferramenta acessível, reprodutível e de baixo custo para examinar o subcutâneo, as fáscias e a microcirculação dessas pacientes. O problema é que cada serviço examina de um jeito: pontos de medida diferentes, critérios qualitativos subjetivos e pouca possibilidade de comparar resultados entre centros.
Foi para resolver isso que um grupo internacional, com participação da Dra. Fanilda Barros, publicou em novembro de 2026 na International Angiology uma proposta de protocolo padronizado de ultrassom para o diagnóstico do lipedema.
Como o protocolo foi construído
Não se trata de um estudo clínico prospectivo, e sim de um protocolo construído por especialistas. O grupo reuniu profissionais de cirurgia vascular, angiologia, ultrassonografia vascular, fisioterapia e cirurgia plástica do Brasil, do Chile, da Argentina e do Paraguai.
O protocolo integra a literatura atual, a experiência clínica do grupo e correlações histológicas já publicadas pelos próprios autores, que mostraram no tecido do lipedema aumento da densidade de capilares, infiltração de mastócitos e sinais de microangiopatia inflamatória. Para registrar os exames, os autores criaram uma ficha estruturada e um mapa anatômico (cartografia) que documenta os dois lados do corpo.
A técnica do exame
O protocolo recomenda aparelho de alta resolução com transdutor linear de alta frequência, de 7 a 18 MHz, preset para estruturas superficiais, faixa dinâmica entre 60 e 70, persistência média e profundidade ajustada ao biotipo da paciente. Para o fluxo, a orientação é usar parâmetros que captem fluxos de baixa amplitude, de preferência com Doppler de alta sensibilidade.
Os membros inferiores são examinados com a paciente em pé, e os superiores com a paciente sentada. A espessura do subcutâneo é medida perpendicularmente à pele, da derme até a interface com o músculo (fáscia profunda), de preferência em corte longitudinal e com o mínimo de pressão do transdutor, para não comprimir o tecido e falsear a medida.
Os pontos de medida nas pernas
Adaptados do trabalho de Amato e colaboradores, são quatro pontos centrais em cada perna:
- Ponto A, face anterior da coxa, no meio da distância entre a crista ilíaca e a borda inferior da patela: valores a partir de 17,9 a 19,5 mm sugerem lipedema, considerando a lateralidade
- Ponto B, região pré-tibial, no meio da distância entre a tuberosidade anterior da tíbia e o maléolo medial: o ponto de maior acurácia, com corte de 11,7 mm independentemente do índice de massa corporal
- Ponto C, face lateral da perna, no meio da distância entre a cabeça da fíbula e o maléolo lateral: valores a partir de 8,4 a 8,9 mm
- Ponto D, região supramaleolar medial, logo acima do maléolo medial: corte de 7,0 a 7,1 mm, com desempenho moderado em relação aos demais
Pontos complementares podem entrar conforme o fenótipo, como a região trocantérica (o culote), a panturrilha e a região paramedial do joelho, sem substituir os quatro pontos centrais. A avaliação é sempre bilateral, para confirmar a simetria típica da doença.
Os pontos de medida nos braços
Para os membros superiores, o protocolo incorpora os seis pontos definidos no estudo de critérios de ultrassom para lipedema nos braços, conduzido pela Dra. Fanilda Barros e colaboradores e publicado na Phlebology em 2026:
- Ponto 1, antebraço dorsal, 6 cm acima do processo estiloide da ulna: acima de 2,5 mm
- Ponto 2, antebraço dorsal, 6 cm abaixo do cotovelo: ponto complementar, sem corte isolado, usado para comparação e simetria
- Ponto 3, braço posterior, 10 cm acima do olécrano: acima de 8,7 mm
- Ponto 4, braço posterior médio, 10 cm abaixo da linha axilar: o de melhor capacidade de discriminação, com corte acima de 11,4 mm
- Ponto 5, braço posterior, 6 cm abaixo da linha axilar: acima de 8,5 mm, com desempenho moderado
- Ponto 6, braço anterior, 6 cm abaixo da linha axilar: acima de 4,9 mm, mais sensível e menos específico
As fáscias entram no exame
Um dos diferenciais do protocolo é tratar as fáscias como parte central da doença. A fáscia superficial separa o tecido adiposo superficial do profundo e funciona como um plano de deslizamento. Ao ultrassom, aparece como uma faixa hiperecogênica fina, com espessura normal entre 0,6 e 1,0 mm nos membros. A fáscia profunda envolve a musculatura, é mais espessa e rica em terminações nervosas, o que ajuda a explicar a dor.
Sempre que possível, as duas fáscias devem ser medidas nos mesmos pontos, com ampliação adequada e ganho reduzido. Como ainda não existem valores de corte definitivos, o protocolo considera alterado o espessamento maior que dois desvios-padrão acima da referência, ou uma assimetria acima de 20% entre os membros, na ausência de outra doença. O deslizamento entre os planos também pode ser avaliado de forma dinâmica: quando está reduzido, combina com a sensação de peso e de aperto relatada pelas pacientes.
O que avaliar além da espessura
No subcutâneo normal, os septos de tecido conjuntivo são finos, hiperecogênicos, lineares e contínuos. No lipedema, essa arquitetura se desorganiza: os septos ficam espessados, tortuosos ou interrompidos, a ecotextura fica heterogênea e podem surgir nódulos hiperecogênicos, alguns com centro anecoico, compatível com áreas císticas ou esteatonecrose. Esses nódulos podem aparecer no lipedema, mas não são exclusivos dele.
As regiões recomendadas para essa avaliação qualitativa são, nas pernas, o terço superior da perna (gordura de Hoffa), o terço inferior da coxa (região paramedial do joelho), o terço superior da coxa, a região trocantérica e a panturrilha. Nos braços, a face posterior do braço e a face anterior do antebraço.
A microcirculação
A avaliação microvascular é o componente funcional do protocolo, voltado a identificar atividade inflamatória. O Doppler colorido convencional muitas vezes não mostra nada. Com Doppler de alta sensibilidade, como a imagem de microfluxo (MFI), aparecem pequenos vasos em torno dos septos desorganizados do subcutâneo, e a análise espectral mostra fluxo arterial de baixa resistência, com índice de resistência abaixo de 0,7.
É o padrão descrito por Kempa e colaboradores e pelo estudo da Dra. Fanilda Barros que correlacionou ultrassom, termografia e biópsia no lipedema, no qual a biópsia confirmou hiperplasia de adipócitos, infiltração de mastócitos e focos de esteatonecrose.
Diagnóstico diferencial
Juntando estrutura, fáscias e microcirculação, o protocolo ajuda a separar o lipedema das condições que também aumentam o volume dos membros:
- Linfedema: costuma acometer o dorso do pé, pode ter sinal de Stemmer positivo e mostra ao ultrassom o padrão em favo de mel, com espaços hipoecoicos entre os lóbulos, espessamento da derme e perda de definição das fáscias
- Obesidade: aumento difuso do subcutâneo, sem dor à palpação nem hematomas, com ecotextura homogênea, septos preservados e sem nódulos
- Lipo-hipertrofia: aumento regional de gordura sem dor nem hematomas, com septos preservados, sem nódulos, fáscia superficial normal e sem aumento da vascularização
- Nódulos de outras causas: o lipoma tem contorno bem definido e cápsula, o angiolipoma tem vascularização interna e a paniculite mostra edema difuso e hiperemia. No lipedema, os nódulos são múltiplos, difusos e associados à desorganização dos septos e às alterações das fáscias
O que isso significa
A proposta reúne, num único exame padronizado, três dimensões que até então apareciam separadas: a medida objetiva da espessura, a caracterização da arquitetura do tecido e das fáscias, e a avaliação funcional da microcirculação. Com pontos anatômicos bem definidos, valores de corte e uma ficha de registro comum, fica possível comparar exames feitos em centros diferentes e acompanhar a mesma paciente ao longo do tempo.
Na prática, isso significa um diagnóstico menos dependente da impressão de cada examinador e uma base mais sólida para indicar o tratamento conservador, com exercício supervisionado, compressão e intervenções metabólicas, e para planejar a lipoaspiração e outras cirurgias com mais segurança.
Limitações
Os próprios autores deixam claro que se trata de um protocolo construído por especialistas, que ainda não passou por validação prospectiva. Faltam valores de corte internacionais definitivos para a espessura das fáscias, faltam estudos multicêntricos com populações de diferentes índices de massa corporal, etnias, idades e estágios da doença, e comorbidades como insuficiência venosa, linfedema secundário e obesidade grave ainda não foram bem estratificadas. A interpretação também exige treinamento específico em anatomia ultrassonográfica do subcutâneo e das fáscias.
Principais números do protocolo
- 7 autores de 4 países: Brasil, Chile, Argentina e Paraguai
- 4 pontos centrais de medida em cada perna (A a D) e 6 em cada braço (1 a 6)
- Região pré-tibial a partir de 11,7 mm: o ponto de maior acurácia nas pernas
- Braço posterior médio acima de 11,4 mm: o ponto de melhor discriminação nos braços
- Fáscia superficial normal entre 0,6 e 1,0 mm, com assimetria acima de 20% entre os lados considerada suspeita
- Índice de resistência abaixo de 0,7 nos microvasos ao Doppler de alta sensibilidade
- Transdutor linear de 7 a 18 MHz, com a paciente em pé para as pernas e sentada para os braços
Perguntas frequentes
O ultrassom consegue diagnosticar lipedema?
O diagnóstico do lipedema continua sendo clínico. O ultrassom acrescenta parâmetros objetivos, como a espessura do subcutâneo em pontos padronizados e a avaliação das fáscias e da microcirculação, que tornam o diagnóstico mais consistente e ajudam a diferenciar o lipedema de linfedema, obesidade e lipo-hipertrofia.
Quais são os pontos de medida do ultrassom no lipedema?
Nas pernas, quatro pontos centrais: face anterior da coxa, região pré-tibial, face lateral da perna e região supramaleolar medial. Nos braços, seis pontos no antebraço dorsal e nas faces posterior e anterior do braço. Cada ponto tem seu valor de corte, e a medida é sempre feita dos dois lados.
Por que avaliar as fáscias no lipedema?
Porque o espessamento e a perda de deslizamento das fáscias superficial e profunda parecem estar ligados à dor, à sensação de peso e à limitação funcional. Ao ultrassom, uma fáscia espessada ou com assimetria acima de 20% entre os membros é considerada suspeita.
Qual a diferença entre lipedema e linfedema no ultrassom?
O linfedema mostra o padrão em favo de mel, com espaços hipoecoicos de líquido, espessamento da derme e perda de definição das fáscias, e costuma acometer o dorso do pé. No lipedema, os pés são poupados e o subcutâneo aparece espessado, com septos alterados e, às vezes, nódulos.
Esse protocolo já está validado?
Ainda não. Os autores o apresentam como uma proposta construída por especialistas para padronizar o exame, e defendem estudos multicêntricos prospectivos para confirmar a reprodutibilidade e a acurácia em diferentes populações.
Referência
Cardoso Oliveira N, Barros FS, Storino J, Pusic J, Agüero Wagner C, Santos FR, Henriques Lyra P. International ultrasound protocol for the diagnostic evaluation of lipedema: anatomical, fascial and microvascular criteria. International Angiology. 2026. DOI: 10.23736/S0392-9590.26.05571-9.
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Baixe o artigo original em PDF, publicado em International Angiology. Acesso aberto sob a licença CC BY-NC 4.0, com os créditos dos autores e do periódico preservados. Este texto é um resumo em português feito a partir do artigo original.